プロトアビス

プロトアビス（プロトエイビス、プロトエイヴィスとも）(Protoavis) は三畳紀に生息していた鳥類、あるいは獣脚類の一種である。

概要

1983年にテキサス工科大学の古生物学者シャンカール・チャタジーによって化石が発見された。これは当初は小型肉食恐竜と考えられたが、その後の研究で、鳥類の特徴を備えている事が確認された。驚くべき事に、ジュラ紀後期の鳥類である始祖鳥よりも、より鳥類として進化した特徴を備えていたのである。これらの特徴からチャタジーはプロトアビスこそが鳥類の起源であると結論したのである。

これは古生物学者にとって、驚くべき発見であった。始祖鳥より7000万年前、最初の恐竜と同時期に、鳥類の祖先が存在した事になるのである。

BCF理論

この発見に基づき、1994年にジョージ・オルシェフスキーはBCF理論を発表した。従来考えられていたように恐竜から鳥が進化したのではなく、むしろ鳥類から恐竜が進化したのだ、という説である。

しかし結局の所はBCF理論は学会の受け入れる所にはならなかった。一番の問題はその根拠となるプロトアビスの化石が、あまりに不完全で保存状態が悪い事である。プロトアビスこそが鳥類の起源であるというチャタジーの結論は勇み足であり、そのような判断が下せるような状態ではなかったのである。

古生物学者カール・ジンマーが「鳥だと思って見る者には鳥に見え、恐竜だと思って見る者には恐竜に見えるロールシャッハ・テスト」と評したように、その信憑性に懐疑的な学者もいる。これらの懐疑的な意見が寄せられたことから、シャンカール・チャタジーはプロトアビスの化石を非公開にしており、当面は第三者による検証ができない状態となっている。

そして現在、より完全な状態のプロトアビスの化石は、未だに発見されていない。

脚注

参考文献

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「世紀の大発見」編集室『みんなが知りたい!「世紀の大発見」がわかる本 : 進化の歴史・文明・科学にまつわる60のこと』メイツユニバーサルコンテンツ、2020年、10頁。ISBN 9784780424096。 NCID BC06057574。OCLC 1237792225。全国書誌番号:23485428。https://books.google.co.jp/books?id=9NR1EAAAQBAJ&pg=PA10#v=onepage&q&f=false。2023年1月15日閲覧。

Protoavis Wiki Prehistórico